Descoberta do “ex-planeta” Plutão completa 80 anos

Fonte: Portal R7
Edição: Meider Leister

A descoberta de Plutão completa 80 anos nesta quinta-feira (18) sem que os cientistas tenham descoberto exatamente o que ele é. Até 2006, Plutão era considerado um planeta, assim como os outros oito do Sistema Solar, mas naquele ano a IAU (União Astronômica Internacional) o "rebaixou" para a categoria de "planeta-anão", já que ele era um "estranho no ninho".

Até hoje os cientistas não têm muita certeza a respeito do que Plutão é formado e quais são suas origens. O "ex-planeta" também tem uma órbita esquisita na comparação com os demais, em um ângulo diferente em relação ao Sol.

Desde a decisão da IAU, há muitas campanhas propondo uma espécie de "tapetão" para fazer com que ele volte a ser planeta, mas não há indicação de que isso possa acontecer tão cedo.

Plutão foi descoberto em 18 de fevereiro de 1930 pelo astrônomo norte-americano Clyde Tombaugh, que morreu em 1997. Ele achou o planeta anão ao analisar imagens do céu produzidas pelo Observatório Lowell, que fica no Arizona (EUA). Ao ver fotos feitas em duas noites de janeiro daquele ano, ele identificou o corpo se mexendo de modo diferente das estrelas ao fundo.

A descoberta foi anunciada em 13 de março de 1930, dia do nascimento de Percival Lowell, astrônomo que também fez buscas por um novo planeta no Sistema Solar, mas não viveu o suficiente para fazer a descoberta.

A classificação de Plutão foi muito debatida durante anos, mas o desenvolvimento de telescópios mais potentes permitiu a descoberta de corpos celestes parecidos com Plutão - com isso, ou os astrônomos reconheciam a existência de outros planetas ou rebaixavam o nono do Sistema Solar. A IAU optou pela segunda opção.

Um dos "algozes" de Plutão foi Eris, um planeta-anão localizado no cinturão de Kuiper, uma zona que fica além de Netuno, abriga milhares de corpos celestes e é berço de alguns cometas - o "ex-planeta" também fica nessa área. Eris é maior que Plutão, o que deu fôlego para a discussão sobre o rebaixamento do planeta.

Apesar de ter perdido status, Plutão ainda é interessante do ponto de vista científico. A sonda New Horizons, da Nasa (agência espacial dos EUA), deve chegar ao local em 2015 para fazer imagens mais próximas. No começo deste mês a agência divulgou um estudo que revela detalhes das mudanças que aconteceram em Plutão nos últimos anos: o "ex-planeta" está mais avermelhado, com mais brilho em seu hemisfério Norte e com o Sul mais escuro.